随着人类过度开发，野生动物的栖息地受到威胁，很多种类的野生动物已经灭绝或濒临灭绝。多国政府都有保护野生动物的专门法律。在亚洲不少国家，对于野生动物在食用和药用方面的旺盛需求也在威胁着野生动物。一些传说中的“特殊功效”被夸大，导致野生动物大量遭到猎杀。这类动物的制品有：海马、鱼翅、犀牛角、象牙、虎骨、燕窝、冬虫夏草等等。虽然
2016年，由世界自然基金会与伦敦动物学学会（英语：Zoological Society of London）联合撰写的一份报告指出，自1970年以来全世界野生动物数量由于人类活动而减少了近60%。野生动物大量减少的直接原因是人类发展。世界人口在1960年至2016年之间增长超过一倍，导致其他动物的栖息地和食物减少。[3]部分濒危野生动物经过保育等过程已移出濒危名单，但这些物种仍需要进行环境保护。
另外动物滥捕不只造成生态失衡，还可能造成传染病的扩散，例如非典型肺炎、2019新型冠状病毒以及其他部分已知的传染病等等。